改革开放40年来，中等职业教育为中国经济和社会的发展，做出了其他教育类型不可替代的贡献。回首改革开放40年之征途，可谓披荆斩棘，筚路蓝缕。今天，在我国成为世界第二大经济体之时，反思这一绝非坦途的历史进程，如何应对更加复杂多变的国际政治经济局势带来的挑战，并为这一可能在时间上更为持久的挑战提供多样化的人力资源的教育来说，一个无法回避而不能不讲的话题，就是在民族复兴的新征程中，中国职业人才的培养，还需不需要中等职业教育了？

近年来，伴随着中等职业学校招生数和在校生数的滑坡现象，出现了“全面普及普通高中教育”“取消或减少中等职业教育”的声音甚或行动。这些呼吁和现象，可以说直击国家教育发展的大政方针，涉及与经济、社会发展不可分割的职业教育发展的方向问题，涉及国家教育发展战略决策的定力问题。

关于中等职业教育在高中阶段教育的比例，在改革开放40年中，始终是国家教育政策予以重点关注的大问题。与之相关的国家语境，是一以贯之的。从1980年中共中央《关于转发全国就业会议文件的通知》，到1985年《中共中央关于教育体制改革的决定》、1990年中共中央七届三中全会《关于制定国民经济和社会发展十年规划和“八五”计划的决议》、1991年国务院《关于大力发展职业技术教育的决定》、1993年颁布的《中国教育改革和发展纲要》、1996年全国第三次职业教育工作会议、2002年《国务院关于大力推进职业教育改革与发展的决定》，以及2005年《国务院关于大力发展职业教育的决定》、2006年《教育部关于做好2006年中等职业学校招生工作的通知》，都对高中阶段的普职比给出了明确的界定。2010年《国家教育中长期发展规划》进一步指出：“根据经济社会发展需要，合理确定普通高中和中等职业学校招生比例，今后一个时期总体保持普通高中和中等职业学校招生规模大体相当。加大对中西部贫困地区高中阶段教育的扶持力度。”2014年《国务院关于加快发展现代职业教育的决定》（国发〔2014〕19号）再次明确指出，要“总体保持中等职业学校和普通高中招生规模大体相当”“巩固提高中等职业教育发展水平”。2017年经国务院批准，由教育部、国家发展改革委、财政部、人力资源社会保障部等四部门发布的《高中阶段教育普及攻坚计划（2017-2020年）》，重申“普通高中与中等职业教育结构更加合理，招生规模大体相当”。

这意味着，一方面，发展中等职业教育，是遵国情与国策所为。改革开放40年来为国家经济社会发展所做出的令世人瞩目的成就，正是在国家职业教育政策正确指引下的结果。毫无疑问，教育政策作为国家主权，是为实现中华民族复兴培养所需职业人才的保证。教育的结构和布局，必须基于国家总体全局予以考虑，必须是全国一盘棋而不能各自为政的。教育政策乃国之方略，绝非地方之计；乃国之长远战略，绝非权宜之计。

另一方面，发展中等职业教育，是循规律和本质所致。若纵观世界各国经济社会发展的进程，都要经历由劳动密集型向技术密集型转化的第一次工业化，再经历由技术密集向知识密集型转化的第二次工业化。与这一进程相应，形了递进式“三阶段”的全发展链结构。而在这全发展链的每一阶段，又构成了由“生产、制造”——“流通、销售”——“服务、配送”这“三环节”组成的全产业链。其中的各环节所需的劳动力结构，表现为初级、中级、高级进阶式“三层级”的全人才链，亦即由劳动密集型的金字塔形结构，向技术密集的洋葱头形结构，再到知识密集型的橄榄形结构逐步演变。世界各国经济社会发展的历程显示，中级人才，即主要是接受过中等教育，特别是中等职业教育者，在全发展链——全产业链背景下的全人才链中所占比例始终是最大的，是经济社会发展所需要的最重要的劳动者。